Andrea Mitchell er Washingtons mest modstandsdygtige institution

Marvin Joseph/The Washington Post via Getty Images

Med afslutningen på den seneste præsidentadministration kommer en undersøgelse af nedfaldet, og resultaterne inspirerer ikke til optimisme: Amerikanske institutioner er svagere end nogensinde. Normerne er i stykker. Tilliden til medierne og regeringen er på et rekordlavt niveau. Udenrigsministeriet er blevet udhulet. Ikke engang folketællingen kan overholde sin deadline.

Men i et veloplyst hjørne af Washington har mindst én grundfjeld overlevet tumulten intakt. Hun hedder Andrea Mitchell.

Mitchell, 74, har været korrespondent for NBC News siden 1978, hvor hun kom til netværket efter ophold med KYW radio og KYW-TV i Philadelphia. På det tidspunkt, hvor Joe Biden lige havde vundet sin anden periode i det amerikanske senat, var en kvinde aldrig blevet udnævnt til højesteret, og Mitchell kunne tælle de andre kvindelige journalister i udsendelser på den ene hånd. Deres chefer slog dem op som rivaler, men nogle blev hendes nærmeste venner. (Hun og nuværende PBS NewsHour anker Judy Woodruff har delt morgenmad julemorgen siden mindst 1985. Der er gaver, overraskelser og kærlige pranks. Da Mitchells mand, Alan Greenspan, blev slået til ridder i 2002, fik Woodruff og hendes mand, Al Hunt, leveret en bogstavelig rustning. I 2020 blev morgenmadstraditionen naturligvis holdt i live over Zoom.)

Kort efter at Mitchell startede hos NBC, brød nyheden om, at en delvis nedsmeltning af en atomreaktor havde forårsaget, hvad der blev kendt som Three Mile Island-ulykken. Den slags hændelser var hendes beat, og hun forlangte at melde fra fra stedet. I stedet havde hendes chef udsendt en række mænd. Det fortalte han hende, at han var spare hende. Hvem vidste, hvad virkningerne af langvarig stråling kunne være, og hun var stadig i 30'erne. Hvad hvis hun ville have børn? Mitchell rystede. I et interview med Politico i 2019 fortalte hun sagde hun havde sin replik. Vidste han ikke, at mænds baller er lige så sårbare som kvinders æggestokke? Hun blev sendt inden for 24 timer.

2 august stjernetegn

Mitchell – som venner bekræfter, trækker lige så få slag nu som hun gjorde dengang – har været en hjørnesten i broadcast-nyheder i over fire årtier og forankret hendes eget show, Andrea Mitchell rapporterer, siden 2008 og tjent som chefudenrigskorrespondent for NBC News siden 1994. Nogle af os har taget fat på brødbagning under pandemien; Mitchell sikrede sig en anden jobtitel. I sidste måned blev hun udnævnt til netværkets chefkorrespondent i Washington. Hendes arbejde har gjort hende til en fast bestanddel ved pressekonferencer og fester og i nærheden af ​​espressomaskiner verden over. Det betyder, at hun nogle gange er på farten i uger ad gangen og følger udenrigsministeriet rundt om i verden. Det er den slags løb, der kunne have gjort en anden reporter sløv eller endda lidt selvtilfreds. Men Mitchell har vidst, siden hun var en opkomling journalist, der satte spørgsmålstegn ved magten i Philadelphia, hvad vi alle gør nu: Institutioner kører ikke på autopilot.

Mitchell anker live på valgaften 2020

Da vi sætter os til dette interview over Zoom, er det to uger siden, at oprørere stormede Capitol, og Mitchell er stadig, som hun udtrykker det, knust. Farerne ved en skrøbelig demokratisk regering, den svaghed, der er indbygget i dens grundlag, som dårlige aktører kan afsløre og udnytte - det er, hvad hun dækker over i andre lande. Det er ikke, at hun mener, at USA er hævet over bebrejdelser. Det er mere, at det at stille ledere til ansvar har indgydt hende ægte ærbødighed for det ansvar, som regeringen har. At se det vanhelliget? Det rystede hende. Kongressen er den tredje gren af ​​regeringen, og det er bare fantastisk, at den blev overfaldet for første gang siden 1814, siger hun. Og det skete for øjnene af os. Og det var fuldstændig til at forhindre. Og det hele var baseret på en løgn.

Vi har fået fortalt løgne fra briefingroom-podiet i Det Hvide Hus, fra Udenrigsministeriet, fra andre institutioner, siger hun. Der har altid været politisk spin, men efter min erfaring går tilbage 50 år med rapportering og mere end 40 år i Washington, lyver embedsmænd i de fleste tilfælde ikke. De forsøger at præsentere kendsgerningerne så positivt, som de kan, for deres rektorer, men de lægger sig ikke fladt ud og fordrejer bare virkeligheden. Og det, der er sket i de sidste fire år, har fuldstændig ødelagt det. Og det kommer snigende på dig lidt efter lidt. Folk har advaret, men det, vi så på Capitol, var kulminationen på alt dette. Nu kan det enten chokere systemet og chokere os alle til bevidsthed, så vi kan forsøge at omorganisere det, eller det kan, som mange mennesker nu gør i debatten, få folk til at blive ved med at argumentere for falske realiteter.

Mitchell forstår fristelsen - måske fundet i nogle dele af Biden-administrationen - til at erklære det for en ny morgen i Amerika og lægge den grimme fortid bag os, men journalister har ikke som gruppe en tendens til at lade tingene være, mindst Mitchell Af alle.

Kristen Welker – som blev udnævnt til chefkorrespondent i Det Hvide Hus for NBC News, samtidig med at Mitchell blev tildelt sin nye titel – husker, hvordan Mitchell hjalp mig med at finde mine søben i Washington, da hun ankom, uden nogensinde at sænke niveauet for sine egne forventninger. Da de to begge dækkede præsidentvalget i 2016, ville Welker høre hvisken bølger gennem pressekorpset, da Mitchell deltog i en begivenhed. Det var ikke så meget ærefrygt som lidt konkurrencefrustration. Mitchell var kendt for at køre til kandidaten, så snart deres bemærkninger sluttede for at presse et spørgsmål ind og efterlade de andre. Hun er en, der er så passioneret, og hun holder ud, og hun viger ikke tilbage. Hun er stadig den, der skal slå, siger Welker. De andre journalister ville sige: 'Åh, Gud, Andreas er her, jeg er nødt til at komme til reblinjen.'

Men som en ægte udholdenhedsatlet er Mitchell mest fokuseret på at slå sin egen bedste tid. I 2012 var George Clooney ved at blive arresteret ved en protest. Mitchell og hendes personale sad klistret til deres skærme. Hun kigger på mig og siger: 'Det er 10 minutter nede af vejen. Jeg kan klare det,' Andrea Mitchell rapporterer executive producer Michelle Perry husker. Jeg sagde: ‘Det sker for hurtigt.’ Og hun siger: ‘Vil du satse?’ Vi ser stadig alle på tv, og i det nøjagtige øjeblik, Clooney får håndjern, ser vi dette blonde hoved stikke ud af buskene. Der er et crush af mennesker, og på en eller anden måde presser hun sig op mod dem og får interviewet. Hun er en kriger; Jeg ved ikke hvordan jeg ellers skal sige det.

Mitchell interviewer George Clooney

Da Welker fik til opgave at moderere den anden præsidentdebat i 2020 (efter at Chris Wallace var blevet damprullet i samme stol under den første), var det Mitchell, hun ringede til råds. I weekenden op til debatten lavede vi videoforberedelser indtil kl. 23.00. Hun zoomede ind til falske sessioner, hun gav mig feedback, hun gav mig forslag, hun hjalp med at stille spørgsmål, siger Welker. Da debatten sluttede, og Welker - den første sorte kvinde til at moderere en præsidentdebat siden 1992 - blev rost for sin eksperthåndtering af, hvad der kunne have været endnu en off-the-rail begivenhed, var Mitchell en af ​​de første mennesker, hun talte med. Det var ikke en behersket chat eller en professionel check-in. Kvinderne tog telefonen og skreg sammen af ​​lettelse.

Welker understreger, at den største lektie, hun har lært af Mitchell, ikke handler om, hvordan man laver et interview eller arbejder med en vanskelig kilde; det er vigtigheden af ​​at læne sig op ad de mennesker, vi elsker. Welker og Mitchell FaceTime for at indhente det. Nogle gange er deres mænd med. Hun er mere end en mentor; Welker kalder Mitchell sin D.C.-mor.

Lige så hårdtarbejdende hun er og så meget perfektionist som hun er, arbejder hun lige så hårdt for de mennesker, hun elsker, som har brug for hende. Ingen forhindringer vil stoppe hende, siger Perry. Hun vil bob og væve i en menneskemængde for at komme til en embedsmand, hun vil udspørge; hun vil rive igennem bureaukratisk bureaukratisk for at hjælpe nogen, der har brug for pleje eller rådgivning. Mitchell deltog i Perrys bryllup, og hendes yndlingsbillede af begivenheden er et, hvor hun går ned ad gangen, og i hjørnet af rammen er et glimt af en lyserød Oscar de la Renta-kjole synlig. Det er Mitchell, der dykker over en række mennesker for at få det bedste skud. Hun er din største fan, siger Perry. Hun skal være i det med dig.

På spørgsmålet om, hvordan Mitchell stadig ikke kun har entusiasmen, men også den energiske reserve til at gøre så meget, som hun gør, holder Perry en pause. Som det har været sandt gennem hele deres professionelle forhold, er Mitchell vågen, når Perry går i seng, og vågen, når hun står op. Mitchell trodser døgnlogik. Perry har udviklet en arbejdsteori: Jeg tror, ​​at nogen bare tilslutter hende og anklager hende.

Ikke helt, selvom Mitchell hævder, at hendes nytårsforsæt for 2021 er at få mere søvn, og hendes personale har købt to FitBits til hende (i hvad der ser ud til at være et frugtesløst forsøg) for at overbevise hende om at hvile mere. Hun håber, hun har visdom til at vide, hvornår det er tid for hende at træde til side - et øjeblik, som seerne bliver nødt til at antage, er på et eller andet tidspunkt i fremtiden. Bare i denne uge landede det første tv-interview med udenrigsminister Antony Blinken og brugte sit-down til at presse ham om valgindblanding og undertrykkelsen af ​​demonstranter i Rusland.

Jeg elsker journalistik på højeste niveau med at arbejde med at kommunikere store ideer og forklare folk, hvordan deres regering fungerer eller ikke fungerer, men også bare at jagte et spor, en lille kendsgerning, en guldklump til at udfylde en brik, tilføje lidt farve, finde den menneskelige interesse-vinkel, siger Mitchell. Det hele er bare fascinerende.

At det er blevet sværere, end det plejer at være, afskrækker hende ikke. Det, jeg bliver ved med at gøre, er at trække på den erfaring, jeg har, der går tilbage til Philadelphia i 1960'erne og 1970'erne. Det er det, der hærdede mig som reporter og gav mig lyst til at stå op over for autoriteter, siger hun. Ikke for at være konfronterende, men for at være udfordrende. Jeg synes, at det er en god ting at være modstander. Det er det, der er vores job.

pastor Jesse Jackson og præsident George H.W. Bush, med Andrea Mitchell. Cynthia Johnson/Getty Images

Noget af hendes nådesløshed er egoistisk. Mitchell vil gerne blive ved for at se, hvad der sker – i verden og i nyhedsbranchen. Da jeg først startede, var det alle hvide mænd, siger hun. Kvinder kunne ikke blive ansat. Det job, som Mitchell endte med at få fat i, havde hende på skiftet kl. 12.00 til 8.00, så ingen ville se en pige i redaktionen. Woodruff husker, at når Mitchell landede i Washington, ville hun og Woodruff og et par andre kvinder samle information for at kompensere for manglen på institutionel støtte: Det gjorde hele forskellen i verden.

Mitchell har set begyndelsen af ​​transformation - for langsom, men ubestridelig. NBC News har været nødt til at kæmpe med nogle af de samme problemer, som den rapporterer om. Anklager om seksuel chikane og forseelse førte til det bemærkelsesværdige afskedigelse af tidligere I dag medvært Matt Lauer. (Han afviste nogle af påstandene.) En rystelse i toppen betød, at Cesar Conde overtog NBCUniversal News Group i august 2020. Broadcasteren Rashida Jones blev udnævnt til den nye præsident for MSNBC i december 2020; hun er den første sorte kvinde, der leder et kabelnyhedsnetværk.

Mitchell er stadig journalist i sin kerne. Hun vil gerne vide, hvad der kommer næste gang. Jeg tænker på alle de børn, der har set på Barack Obama og Michelle Obama og nu ser Kamala Harris som vicepræsident i USA, som tuner ind og ser Kristen Welker og Geoff Bennett rapportere fra Det Hvide Hus til NBC News, og andre korrespondenter på andre netværk, siger Mitchell. Jeg mener, det er bare spændende.

Hun forsøger at internalisere begge realiteter - den dystre tilstand af vores politiske polarisering og de utrolige sprækker i vores nationale diskurs, som Biden-administrationen nu skal tage fat på, og de bemærkelsesværdige fremskridt, som hun har set og bidraget til. Men så bruger hun heller ikke meget tid på at gruble. Hun lyser op og tænker på alt det arbejde, hun skal udføre under en ny præsident. Så meget har været forbudt, fordi folk vidste, at den tidligere præsident ikke ønskede at tage dertil. Jeg tror, ​​der er meget, vi skal se på.

Mattie Kahn er kulturchef for Glamour.

Del Med Dine Venner: